麒麟，是古代传说中的动物，形状像鹿，独角，身上长鳞，尾像牛。与凤、龟、龙共称为“四灵”，并居四灵之首位。古书上说他：“音中钟吕，行中规矩，游必择地，不践生草，不群居，不侣行，不罹罗网。”是祥瑞神兽。在中国，人们认为麒麟出现是大吉大利的事，很多祥瑞的事都和麒麟联系在一起。如子孙昌盛称“麟趾”，稀罕可贵的人才或事物称为“麟角”，品格高尚的人称为“麟凤”，“麟阁”表示卓越的功勋和最高的荣誉。

鲁哀公十四年，打野的一个老农赶着一头黄牛耕地的时候，黄牛生下一个小犊，不像猪，不像牛，头生独角不是鹿，身上长鳞不像龙，是个四不象，四不象刚生下没大会儿，就站了起来把犁镜和犁铧头给吃了下去，老农害怕，请四不象到别的地方去，四不象点点头、摇摇尾，就走了。四不象就是麒麟。在那一年，鲁哀公到武城以西二十多里的大野打猎，把那只麒麟射死，但不知道这是一只什么动物，于是请孔子前来辨认。孔子看到是一只麒麟，非常心疼地说：“这是麒麟，是仁兽啊，现在这么混乱，你怎么在这个时候出现了呢？”说完便失声痛哭，从此搁笔，不再编《春秋》了。不久，孔子就逝世了。不过，尽管如此，世称“麟凤龟龙”四灵之一的麒麟，能在武城地面出现，人们认定还是一种极好的兆头，便取美意，将大野更名为巨野。