T细胞接受抗原刺激后，经过增殖，分化，形成效应T细胞，在此过程中，有一小部分T细胞成为记忆细胞，这个阶段称做感应阶段。

效应T细胞与宿主细胞接触，激活靶细胞内的溶酶体酶,并最终导致宿主细胞裂解死亡。同时，效应T细胞还能释放出免疫活性物质——淋巴因子，如白细胞介素，干扰素等。

淋巴因子大多通过加强各种有关细胞的作用来发挥免疫效应，例如，白细胞介素-2能诱导产生更多的效应T细胞，并且增强效应T细胞的杀伤力

效应t细胞具有特异性，识别被抗原入侵的宿主细胞。