生于锡兰(今斯里兰卡)。1854年加入英国皇家海军。曾参加克里米亚战争、1859—1860年的第二次鸦片战争和1882年入侵埃及的战争。1899—1902年任地中海舰队司令。1901年晋升为海军上将。1904—1910年、1914—1915年两度出任第一海务大臣。任内大力改革海军编制体制和军官训练方法，积极建造无畏舰，鼓励发展潜艇，并监督海军燃料由烧煤型向烧油型转变，使英国在第一次世界大战中保持海上优势。1909年被封为男爵。