更新时间：2024-07-02 10:02
处在因特网的边缘部分就是在因特网上的所有主机，这些主机又称为端系统（end system）。“端”就是“末端”的意思（即因特网的末端）。端系统在功能上可能有很大的差别，端系统可以是一台普通的个人电脑甚至是很小的掌上电脑，而大的端系统则可以是一台非常昂贵的大型计算机。端系统的拥有者可以是个人，也可以是单位（如学校、企业、政府机关等），当然也可以是某个ISP（即ISP不仅仅是向端系统提供服务，它也可以拥有一些端系统）。
边缘部分的端系统利用核心部分所提供的服务，使众多主机之间能够互相通信并交换或共享信息。
端系统之间的通信方式可以划分为两大类：客户服务器方式和对等方式。这里所说的“主机A和主机B进行通信”，实际上是指：“运行在主机A上的某个程序和运行在主机B上的另一个程序进行通信”。
客户服务器方式在因特网上是最常用的，也是最传统的方式。客户服务器模式是一种分布式系统体系结构。我们在上网发邮件或在网站上查找资料时，都会使用客户服务器方式（有时也写为客户-服务器方式或客户/服务器方式）。
当打电话时，电话振铃声使被叫用户知道有一个电话呼叫。计算机通信的对象是应用层中的应用程序，显然不能用响铃的办法来通知所要找的对方的应用进程。然而采用客户服务器方式可以使两个应用程序能够进行通信。
客户（client）和服务器（server）都是指通信中所涉及的两个应用程序。客户服务器方式描述的是进程之间服务和被服务的关系。这里所说的客户和服务器都指的是计算机进程（软件）。在C/S方式中，请求一方为客户，响应请求一方称为服务器，如果一个服务器在响应客户请求时不能单独完成任务，还可能向其他服务器发出请求，这时，发出请求的服务器就成为另一个服务器的客户。从双方建立联系的方式来看，主动启动通信的应用叫客户，被动等待通信的应用叫服务器。这里最主要的特征就是：客户是服务请求方，服务器是服务提方。
客户与服务器的通信关系建立后，通信可以是双向的，客户和服务器都可以发送和接收数据。
对等连接（peer-to-peer，简写为P2P）是指两个端系统在通信时并不区分哪一个是服务请求方式还是服务提供方式。只要两个主机都运行了对等连接软件（P2P软件），它们就可以进行平等的、对等连接通信。这时，双方都可以下载对方已经存储在硬盘中的共享文档。因此这种工作方式也称为P2P文件共享。如图中，主机C，D，E和F都运行了P2P软件，因此这几个主机都可以进行对等通信（如C何D，E和F，以及C和F）。实际上，对等连接方式从本质上看仍然是使用客户服务器方式，只是对等连接中的每一个主机既是客户又同时是服务器。例如主机C，当C请求D的服务时，C是客户，D是服务器。但如果C又同时向F提供服务，那么C又同时起着服务器的作用。对等连接工作方式可支持大量对等用户（如上百万个）同时工作。