虎号称百兽之君，早在新石器时代即开始被人神化。仰韶文化墓地内发现了用蚌堆砌的龙、虎造型，说明虎和龙一样成为人们崇拜的神兽。商代妇好墓中出土八件玉虎，造型工艺繁简不一，但都刻意表现虎的威猛。殷墟大型虎纹石磬，风格与此虎颇接近、侧卧、头部硕大、张口露齿、上下尖齿很长、头顶还有一个角状的装饰、威猛之气赫然而生。

从外观特征看，石家河文化玉虎分抽象和具象型两种。石家河文化是中国长江中游地区的新石器文化。因湖北天门石家河遗址群而得名。 为承袭“屈家岭文化”演变而来，年代距今约4600-4000年。该文化出现了如石家河遗址群 ，石家河古城等。