由于不同地区的狗獾在形态上有显著差异，狗獾属的分类一直是科学界争论的焦点。最初，狗獾属被认为是单种属，仅包含欧亚狗獾（Meles meles）一个物种。2001年，俄罗斯学者阿布拉莫夫（Abramov）等人根据解剖学特征，特别是阴茎骨和头骨形态的差异，提出了新的分类方案，将狗獾属分为三个物种：欧洲狗獾（M. meles）、亚洲狗獾（M. leucurus）和日本狗獾（M. anakuma）。

2013年，阿布拉莫夫和普佐琴科（Puzachenko）进一步提出将西南亚地区分布的狗獾列为独立的物种，即西南亚狗獾（Meles canescens）。这一提议得到了学术界的认可。

狗獾属动物的体型中等偏大，身长一般在50-70厘米之间，体重约为5-10千克。它们的身体结实强壮且呈楔形，适合挖掘和在地面上移动。

狗獾的面部有明显的三条白色带棕色色调的纵纹，中间一条从吻部延伸至额头。这三条白色纵纹之间有两条黑褐色的条纹，这些条纹向上弯曲并延伸至眼睛周围，然后从耳朵基部的上方向后延伸。

狗獾的耳朵背面为黑棕色，耳缘则为白色。喉部、颈部通常呈黑色。其背部和体侧覆盖着粗糙的被毛，由长而硬的针毛和短而密的底绒组成。毛发的颜色通常为棕灰色，两侧的毛发颜色比脊背的颜色要浅。胸部和腹部为黑色，腹部的被毛较短且细腻。尾巴较长，覆盖着粗长的毛发，颜色与背部的毛发相同，四肢颜色为黑色。

狗獾的头骨相对较小，吻鼻部分短而窄。翼骨上的钩状突呈棒状，超过了关节窝。矢状嵴在头骨上隆起，形成一条明显的嵴线。上颌的第一臼齿呈矩形，中间有三个小齿尖组成一条纵走的低嵴。下颌的第一臼齿长度约为宽度的三倍，前部由下前尖、下原尖和下后尖组成，后部凹陷，形状类似盆状。其吻鼻部长有发达且坚硬的鼻垫，形状类似于猪的吻部。鼻垫与上唇之间有毛发。眼睛和耳朵较小。颈部粗短。

其四肢短而粗，爪子粗长，非常适合挖掘。脚底裸露无毛，具有五趾，趾行性。前后足的趾都具有粗长的黑棕色爪子，前足的爪子比后足的爪子更长。肛门附近有一个腺囊，能够分泌臭液，这在防御和领地标记中起到作用。尾巴短而呈棒状，长度大约在11.5-20厘米之间。

狗獾属的物种之间存在一些形态和颜色的差异，欧洲狗獾的标准齿数为38颗。亚洲狗獾的齿数则通常为34颗，其蒙古种群的毛色相对较浅，而中国黑龙江省的种群毛色偏深，山区分布的个体毛色尤其深。日本狗獾的深色区域有时会缩小到眼睛周围，形成类似于黑眼圈的图案。

狗獾属动物广泛分布于欧洲及亚洲地区，北起斯堪的纳维亚半岛南部及西伯利亚，南到伊朗、巴勒斯坦及中国南部，东至日本列岛，西至伊比利亚地区。在中国境内分布也甚广泛，除台湾省及海南省外，各地均有发现。

狗獾属动物通常偏好生活在森林和植被茂密的地区，喜欢气候湿润、排水良好的土地。也会在山地、半沙漠地区、农田及人类居住区附近出没。它们的栖息地海拔一般不超过1700米，这可能是因为高海拔地区的气候和食物资源不适合它们的生存。

其中欧洲狗獾在选择巢址时，倾向于那些有树木、灌木和岩石覆盖的地方。这些自然屏障可以帮助隐藏洞穴的入口，减少被天敌发现的概率，同时也为狗獾提供了额外的保护和掩护。在草原等开阔地带生活的亚洲狗獾，则可能会占据其他动物的巢穴。

狗獾属动物的食物来源非常广泛，它们会吃能得到的各种肉类和植物性食物。动物性食物包括小型哺乳动物、鸟类、爬行动物、两栖动物以及软体动物和昆虫；也包括腐肉。植物性食物则包括植物的果实（如水果、浆果、坚果）、根茎（特别是块茎）和种子。它们还会吃蘑菇和其他真菌类食物。

狗獾营巢居生活，通常居于占地约2500平方米的公共洞穴中。主巢直径可达1.5米，位于洞口10米远，地下2至3米。洞穴可被狗獾一代代使用，并不断扩建至数公顷。狗獾会在洞穴不同部分交替居住，保持生活区干净，用干草、蕨类、苔藓或树叶铺满住处，偶尔晾晒。洞穴周围设有“厕所”、“日光浴场”和“游戏场”。觅食路线可从洞穴向外延伸2-3公里，平均主要洞穴有10.5个出入口，临时洞穴则通常只有一个出入口。

狗獾的种群通常由1至6个成年个体及其后代组成，群体的大小取决于栖息地的面积和食物的丰度。在群体中，通常有一对处于优势地位的成年个体承担大部分的繁殖任务。这对优势个体可能是群体的领导者，负责繁殖和保护后代。然而，当资源充足时，其他成年个体也可能参与繁殖。群体中没有明显的等级制度，成员会随时间、资源和环境变化而变动。在低密度种群中，个体更独立；在高密度种群中，个体倾向群居。这种差异可能是对环境压力的反应。当食物不足时，个体可能独居以更有效利用资源。群居的狗獾可能降低雌性繁殖成功率，通常只有优势雌性能留下后代，且有时会杀死群内其他幼崽以减少资源竞争。狗獾群体形成的主要原因是群体中喂养后代的成本较低。

狗獾之间会使用不同的声音来传达各种信息和情绪状态。当感到威胁时，它们会发出咆哮声。更高音调的嚎叫可能表示受到攻击或处于紧张状态。咯咯的声音可能用于威胁展示或作为雄性对雌性表达性要求的手段。幼崽在玩耍或遇到麻烦时会发出“呜呜声”或“咯咯声”，这可能是寻求帮助或与同伴互动的表现。

狗獾还会使用尾下腺和肛门腺的分泌物来标记群体领土。这些分泌物的气味可以作为领地边界的标志，警告其他狗獾不要侵入。此外，尿液的气味可能表明雌性的发情情况，这对于雄性来说是重要的交配信号。欧洲狗獾还会用尾下腺的分泌物对同类进行标记，这可能用于识别不同的群体或个体，从而维持群体内部的秩序和联系。

狗獾通常在日落之后才开始活动。在冬季，特别是在寒冷的地区，狗獾可能会在洞穴中度过较长的时间。在北欧等地区，狗獾可能在洞穴里呆上数月，而在西伯利亚这样极端寒冷的地方，它们甚至可以休眠长达七个月。尽管如此，狗獾并不像某些动物那样经历完全的冬眠，它们的体温没有明显下降，且很容易被唤醒。这意味着它们仍然能够对外界刺激做出反应，并在必要时离开洞穴。在冬季休眠期间，狗獾主要依靠夏秋两季积累的脂肪储备来维持生理活动。

狗獾属动物一般有两个发情集中期，分别是3月末至5月初和7月至8月，其中以3月末至5月初的发情旺季最为显著。在这两个发情季节中，雌性狗獾会有多个发情周期，每个周期持续大约8至9天，其中发情期约为7天。

狗獾全年都可以交配，但其发情周期及交配活动的高峰期与月球活动有较为密切的关系。雌性和雄性狗獾都会进行气味标记，而雄性还会像家犬一样抬腿进行尿液标记。这些标记行为通常在农历月末，即月亮呈下弦月时达到峰值。此时也是交配行为最为频繁的时期。

在一个狗獾群体中，平均会有2至3只雌性成功繁殖。当食物资源充足时，参与繁殖的雌性数量会增加；相反，当食物匮乏时，参与繁殖的雌性数量会减少。

雌性狗獾每年产1胎。普遍存在胚胎延时着床的现象，受精卵在雌性狗獾子宫内并不立即着床并开始发育，而是保持休眠状态一段时间。这种延迟可以长达10个月，着床过程主要受温度和光照条件的控制。

虽然胚胎的实际发育时间约为6-8周，但由于延时着床的存在，狗獾的妊娠期可以长达1年。幼仔通常在2-3月出生，雌性狗獾可能会经历产后发情。一窝幼仔的数量通常是2-6只，但更常见的是3-4只。

狗獾幼仔出生时的平均体重约为75克，在大约一个月后睁开眼睛，哺乳期约为90天，即三个月。仔獾经过3-4个月的生长发育，到秋末冬初时基本长至成獾大小，即可离开母獾独立生活。这个时期的幼仔已经具备了足够的体力和生存技能，可以在野外独立寻找食物和避免捕食者。雌性狗獾通常在12月龄左右性成熟，而雄性则在18月龄左右性成熟。在人工饲养条件下，狗獾的寿命可达16年以上。

狗獾属下共有四种，其中，欧洲狗獾有四个亚种，亚洲狗獾有六个亚种。具体的亚种名称和分布地区如下：

2015年，欧洲狗獾、亚洲狗獾及日本狗獾均被列入《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》，受威胁等级均为无危（LC）。截止2024年西南亚狗獾未列入名录。

21世纪以来，由于狂犬病的减少，在欧洲的欧洲狗獾种群密度有所增加。2006年在乌克兰西部，其数量有所增加。在俄罗斯，据估计有3万只。在英国，从20世纪80年代到90年代，其总数量增长至少77%。在芬兰，欧洲狗獾的密度约为每平方千米约0.2只。2012年在以色列，亚洲狗獾是第二常见的小型食肉动物。2006年在东京郊区日本狗獾的密度约为每平方千米4只。

地产开发和土地用途变化是导致狗獾栖息地丧失的主要原因。随着城市化和农业扩张，原本适合狗獾生活的自然栖息地被破坏或转变为其他用途，这迫使狗獾寻找新的栖息地，有时会导致它们与人类社区发生冲突。

浣熊作为一种外来物种，在某些地区与狗獾争夺食物和栖息地资源，给狗獾构成了额外的生存压力。

在英国，狗獾被认为是农业害兽，因为它们有时会损害农作物和牲畜。此外，狗獾还被视为某些传染病的潜在携带者，如牛结核病，这导致它们遭到捕杀。在德国、俄罗斯和芬兰，捕猎欧洲狗獾的行为相对普遍。在俄罗斯和蒙古，亚洲狗獾也面临类似的捕猎压力。在俄罗斯，每年的8月至11月是传统的狩猎季节，这期间狗獾可能会遭受大量捕杀。在日本，狗獾有时会成为捕猎野猪陷阱的意外受害者。

欧洲狗獾被列入波恩公约（Bern Convention）附录III。它也被列入《英国野生动物和乡村保护法》（United Kingdom Wildlife and Countryside Act）附表6，并被列入《獾保护法》（Badgers Act）。在阿尔巴尼亚，它被认为是濒危物种。在朝鲜妙香山保护区，亚洲狗獾是区域内的保护动物之一。日本每5年对日本狗獾的数量进行统计。

部分种类狗獾的毛可以用来制作笔和刷子，其皮毛则可用于制作裘皮。此外，狗獾的肉和油也具有一定的经济价值，促进了狗獾的驯养繁殖工作。

作为食腐动物，狗獾有助于控制疾病的流行。其食物中含有大量果实，使它们成为有效的种子传播者，有助于植物的扩散和森林的更新。它们还能够控制啮齿动物和黄蜂的数量，这对于维持生态平衡和农业生产都是有利的。它们以昆虫为食，有助于减少害虫的数量，从而降低对农作物的损害。

狗獾的挖掘活动有助于土壤透气，增加水分的渗透和循环，这对于改善土壤结构和促进植物生长也是有益的。

部分种类的狗獾会取食成熟的农作物，如欧洲狗獾，在觅食时可能会破坏农作物以及果园，造成农业损失。在挖洞时可能会破坏建筑物、围栏和花园的基础设施。有时会杀死家禽和家畜，如鸡和绵羊。亚洲狗獾亦会捕食家禽和家畜，也会取食农作物及水果，亦会破坏农地的栅栏。

欧洲狗獾被认为是牛结核病病菌的重要携带者。这种疾病可以传播给家畜，对畜牧业构成威胁，同时也可能影响人类健康。亚洲狗獾也可能传播疾病，并对家禽、家畜和人类健康构成风险。

在中国文化中，狗獾的形象不仅仅局限于其生物学特征，还被赋予了丰富的象征意义和文化内涵。由于“獾”字与汉语中的“欢”同音，因此在一些艺术工艺品中，双獾的形象常被用来寓意男女情爱的忠贞美好。雕刻成两只首尾相连的獾的图案，常作为夫妻间的定情之物，象征着爱情的连绵不断和永恒不变。

另一个与獾相关的雕刻题材是“欢天喜地”，这一图案通常是将獾与喜鹊组合在一起。獾代表“欢”，喜鹊则是吉祥的象征，代表“喜”。这样的组合寓意着喜庆和幸福，常用于庆祝场合，如婚礼或其他节日庆典。