彭湃在广东领导海陆丰起义和广州起义，分别召开陆丰县和海丰县第一次工农兵代表大会，揭开中国苏维埃运动的序幕。

早在大革命时期，广东省海丰、陆丰地区就在彭湃等人的领导下，建立了中国共产党县、区、乡组织，以及农会和农民自卫军，并于1927年5月举行武装起义，不久失败。同年9月，中共海陆丰地委（后改称中共海陆丰县委）领导农民赤卫军和农民群众3000余人，再次举行武装起义，占领海丰、陆丰两县城，成立了两县临时人民政府。随后，在国民党军反扑下，起义武装转入农村坚持斗争。10月上旬，南昌起义军第24师1300余人进入海陆丰地区。11日，整编为工农革命军第2师，董朗任师长，颜昌颐任党代表。30日，中共海陆丰县委根据中共广东省委关于利用粤、桂军阀即将公开冲突之机开展暴动的指示，领导工农革命军第2师和农民赤卫军共5000余人，又一次举行武装起义，占领海丰、陆丰两县大部地区。11月13日和18日，陆丰、海丰两县分别召开工农兵代表大会，成立两县苏维埃政府；同时根据中共广东省委指示，撤销中共海陆丰县委，分别成立中共海丰县委和中共陆丰县委。此后，两县苏维埃政府领导人民群众镇压豪绅地主，分配土地，烧毁田契，扩充武装力量，巩固苏维埃政权。11月底，中共东江特委在海丰县城成立，彭湃任书记。1928年1月5日，由广州起义军改编的工农革命军第4师1000余人，在师长叶镛、党代表袁裕（袁国平）率领下进入海陆丰苏区。中旬，中共东江特委根据中共广东省委制定的东江暴动计划，率领工农革命军第2、第4师挺进惠来、普宁和紫金等地区，将海陆丰苏区扩展到五华、普宁、惠来、紫金、惠阳等县境，面积约3000平方千米，人口约150万。2月19日，国民党军7000余人，对海陆丰苏区进行“清剿”，工农革命军在保卫海丰、陆丰两县城和白木洋等地的作战中遭受严重损失。6月，第4师师长叶镛被俘牺牲，副师长徐向前继任师长。7月上旬，工农革命军余部转移到海丰、陆丰、惠阳、紫金四县交界的山区，海陆丰苏区随即丧失。剩下的少数工农革命军骨干与当地农民赤卫队合编为苏维埃赤卫军，由中共海陆惠紫特委领导，继续坚持斗争。