原名张定襄，字绍元，1915年5月出生于湖北省公安县●湖堤镇。1935年秋，考入南京航空机械学校，学习航空发动机专业。1937年9月，被分配到国民党空军24队任机械修理员，先后在扬州、武汉航站工作。1938年2月，毅然脱离国民党军队，从武汉辗转到延安，参加革命，改名“油江”。同年4月，加入中国共产党。

　　他先在抗大四大队学习，后任抗大三大队军事教员。1940年1月任晋察冀军区抗大二分校军事教员、编辑股股长、训练部科长。1944年1月任延安教二旅司令部教育股股长、训练营营长、延安卫戌司令部飞机场负责人。1945年12月，任晋察冀军区航空站站长、摩托管理处处长、兵站部第二部长。1948年7月，任华北军区兵站部副部长，当选为华北人民代表。1948年11月，任天津军管会处长、党委书记。1949年5月，任华北军区航空处处长兼民航处处长。1949年11月，他被任命为华北军区空军司令部参谋长。1951年6月，参加抗美援朝战争，任中朝联合空军指挥部参谋长。1952年11月，调任第二机械工业部航空工业局副局长，主管发动机的生产、技术工作。1963年12月，任航空工业部第二生产技术司副司长、生产局负责人。1978年4月，任航空工业部副部长、党组成员，部科技委员会副主任等职务。