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天顺六年十二月二十八日（1463年1月17日），朱谏出生于浙江温州府乐清县（今浙江省温州市乐清市）。朱谏自幼聪颖异常，有志气，不与群儿嬉戏。七岁时，朱谏就能做课业文章，叔祖父朱美是个正直的士人，家教严格且有法度，朱谏对他非常恭敬并遵从他的教诲。十二岁时，学业有成，朱谏能写出优秀的文章，知府项澄见到后非常惊奇，于是试其才学并补为府学弟子员，名声大振。十七岁时应乡试，共考了五次都未中，但他更加发奋努力。曾在府城西禅寺读书，整日闭门诵读，约了几位朋友组成文字会，严寒酷暑都不间断。
弘治八年（1495年），朱谏参加浙江乡试，考中举人第十三名。
弘治九年（1496年），朱谏考中进士，被任命为歙县知县。他治理地方时，抑制强暴，扶持弱小。县里有人诱骗并杀害了一个富民的儿子，藏匿在山谷中，踪迹非常隐秘，富人向县衙告状，很久都没有结果。朱谏沐浴净身后向神灵默默祈祷，当晚神灵托梦给他，第二天他按梦中的线索果然捕获了凶手，县里的人都称他为“神君”。彭泽在徽州任职时，目睹了他的行事作风，感叹说：“朱县令真是天才，我比不上他。”当时在直隶下辖的县中，歙县的治理最为人称道。
弘治十五年（1502年），父亲去世，朱谏回乡守孝。
弘治十八年（1505年），朱谏服丧期满，改任丰城县知县，治理方法与在歙县时相同。当时，江西各县中，丰城县的治理又最为人称赞。御史上报了他的政绩，多次拟荐他担任台谏之职，但最终没有成功。
正德三年（1508年），朱谏因积劳成疾，升任武定州知州。在州里因事得罪了权贵，权贵急忙向逆贼刘瑾报告，刘瑾大怒，准备用奇祸陷害他，听到消息的人无不为他担忧。但朱谏处理公务如常，说：“祸事有无，是天数决定的，刘瑾又能奈我何！”后来刘瑾失败，朱谏因此免祸。调任南京兵部武选司员外郎，再升为南京兵部郎中。
正德八年（1513年），赣州境内有大盗栖身大帽山，此山横跨福建、广东两地千余里，山中多溪谷，盗贼凭借险要地势，时常出来骚扰百姓，朝廷对此非常忧虑。士大夫们相互议论说：“只有朱武选才能镇守赣州。”于是朝廷任命他为赣州府知府。朱谏到任才十多天，就率军压境，历经黄竹、盘龙、胡孙、为子岭等山寨，改革军制，明确职责，严格考核士兵的勤惰，按时进行赏罚。他下令说：“能捕获盗贼的，就赏给其所得的贼赃，官府不取分毫。”人们为了利益，争相杀敌，仅十天就歼灭了数十名首领，俘虏了成百上千的盗贼。朱谏估计盗贼已穷途末路，就派人去招降，说：“只要投降，就不杀你们。”盗贼们放下武器，以头触地流血，说：“您真是大慈大悲，让我们得以活命，我们再也不敢有异心了。”于是将他们分散安置在安远、龙南等地，并给他们耕牛和粮食，盗贼们感激涕零，从此成为良民。
正德九年（1514年），朝廷议定变更选拔贤才的条例，朱谏调任吉安府知府。吉安，作为江西的一大重镇，向来以难治著称，更有几家豪门恶霸，他们依仗逆贼宁王朱宸濠的势力，横行霸道，如同虎狼一般。境内前后几任太守都因畏惧宁王，而对其行径置之不理。朱谏到任后，愤慨地说：“太守的职责是什么，岂能坐视这些鼠辈如此横行霸道？况且王府之事又与我们何干？”于是，他将那些豪门恶霸全部逮捕，依法惩处。宁王闻讯大怒，本想借机报复，但素来畏惧朱谏的威名，只好隐忍未发。然而，此时宁王的叛乱阴谋已逐渐成形，朱谏虽最终难以直接告发，但他积极储备粮饷，招募士兵，疏通河道，加固城墙，人们都不明白他这样做的原因。
正德十二年（1517年），朱谏因母丧归乡守制。
正德十四年（1519年），宁王朱宸濠果然发动叛乱。南赣巡抚王守仁深知朱谏之前的准备，于是在谋划讨伐朱宸濠时说道：“吉安，是朱太守早已有所预备的地方，除了这里，我们还能在哪里图谋成功呢？”于是，他迅速赶往吉安调兵遣将。不久，各地义军纷纷集结，最终成功擒获朱宸濠。王守仁曾写信给朱谏，欲将功劳归于他，但朱谏却谦逊地说：“宗室之人背叛朝廷，是古今大恶。我不过是不幸料中此事，朝廷正为此事悲痛并进行讨伐，我怎敢以此自居为功呢？”
正德十五年（1520年），守制期满，朱谏自觉仕途不顺，便决心辞官归隐。他在雁山建造房屋，登高望远，漫步于茂林之间，心境悠然，仿佛超脱了尘世。子弟们有时劝他说：“我们听说大人在任期间，深受百姓爱戴，无论是认识的还是不认识的士大夫，都对您充满敬意，想要一睹您的风采。世人并未忘记大人，大人又怎能忘怀世人呢？”朱谏听后只是笑而不答。然而，每当遇到达官贵人前来拜访时，他总会与他们谈论古今治乱兴衰的历史，以及圣君贤相的事迹。谈及国家多难之时，他总会慷慨激昂，叹息不已。朱谏在林下悠然自得地生活了二十六年。
嘉靖二十年（1541年）初夏，朱谏病重，子弟们为他煮药进服，但他总是挥手拒绝，说：“我以一个儒生的身份做到四品官员，这难道不是命中注定的吗？古人有言：‘命乃在天。’又何必依赖药物呢？”两个月后，朱谏在六月十三日（7月6日）去世，享年八十岁。
朱谏历仕近二十年，其历史功绩主要包括：
关于朱谏诗作主要内容及特点，诸大绶认为：“朱谏创作出的诗歌，音韵悠扬，气势遒劲飘逸，带有一种清冷脱俗的神仙之气。至于那些气势浩荡、情感婉转的诗作，则是以古体歌行为最，更显得奇特非凡。而他的近体诗则显得敦厚浑成，不刻意雕琢。即便是那些即兴而作的小诗短律，也都妩媚秀丽，别有情趣。他的古诗数量众多，几乎占据了整部诗集的半数。五言诗寄托深远，与那些浮浅之作截然不同。七言诗也极尽纵横驰骋之致，虽然偶尔略显粗犷，但总体上瑕不掩瑜，可见他并非仅仅擅长近体诗。”朱彝尊在《明诗综》卷二十七中选录了朱谏的八首诗，并在小传中写道：“俞汝成说：‘君佐的诗多含自得之趣，不拘泥于声调和格律。’《静志居诗话》则评价道：‘荡南的近体诗，足以自成一家。’”
从诗学渊源上看，朱谏诗显然取法于李白。这一点诸大绶《荡南集序》已指出：“朱先生的诗既有对前人匠心的继承，又融入了自己的见解，尤其仰慕李白。李白早年游历金马门，蒙受君主恩宠，晚年则纵情于宇宙之间，凡是有名的山川胜景，他都攀登游历，因此留下了许多畅饮豪吟的诗句。朱先生则驻足于台州、雁荡之间，他的诗集中充满了登高远眺之作，从他所向往的地方来看，几乎与李白相近。这不仅仅是因为他们的言辞相似，更是因为他们在诗歌内容上的相通。”诸大绶认为朱、李二人诗歌相通处在于内容，实际上朱谏诗在体裁风格上也受到李白影响。
蔡清：吾始见君制作，谓为诗家，继见政事，谓为能吏，乃今而知理学中人也。（《吉安府知府朱先生谏行状》引）
彭泽：朱令殆天才，吾弗及也。（《吉安府知府朱先生谏行状》引）
侯一元等：朱谏生而夙颖。（《隆庆乐清县志》）
王叔杲：余视海内所称名迹佳山，往往当通都巨邑，至遐陬僻壤虽有奇胜，游谭罕及矣。岂慧以所处之区异耶？荡南公行谊高雅，故弗论，即其篇章侪之弘治诸名家，岂多让？顾早岁遗荣晦处，人鲜知者，余非取而传之，数世之后益寥寥无闻矣。太史公曰砥砺名行之士，非附青云，恶能施于后世，讵不信哉！同时有章千峰者，其诗名与公埒，乃其诗稿竟弗传，悲夫。（《朱荡南先生传》）
朱镜宙：荡南公有济世之才，不幸生于明武宗之世，内则巨珰用事，外则亲藩不臣，公知天下将乱，乞休林下，肆力著述，然节终之文，吾家乘竟无一存。（《朱荡南先生传》）
朱谏孝顺友爱，对宗族亲戚都充满恩意。他与人交往，从不摆架子，无论对方贤能与否，都能相处融洽。如果有人来咨询事情，他能立刻做出判断，即使是对他有过意见不合的人，他也不会有所偏袒。朱谏虽不嗜酒，但宴请宾客时总能让他们尽兴而归。他生活简朴，对衣食住行不追求奢华，反而经常将多余的钱财用于帮助他人。
朱谏曾见芳林岭山路险峻，人们负重行走极为困难，便在海滨平坦处修筑了一条三十余里的道路。他居住的东山外有一渡口，是鄞州、台州、温州、处州等地的交通要道，但水流湍急且深。嘉靖十九年（1540年）冬天，有五十余人在此溺亡，他亲自前往打捞并安葬了尸体，还命令弟弟朱诰建造大船将渡口移至山内，方便了行人。
朱谏曾在丰城时与蔡清探讨诸经及河图、洛书的奥义，直到深夜，蔡清还紧紧握住朱谏的手说：“我初见你的作品，以为你是位诗人；后来见你处理政事，又以为你是位能吏；如今才知道你是位理学中人。”
朱谏一生气宇轩昂，神采奕奕，即使到了老年，须发垂地，双眼依然明亮有神，步履矫健。每当有客人来访，他总是与之对弈放歌，通宵达旦而不觉疲倦。因此，现在有人说起不借助吐纳导引之术而能养生之道的人，必定会提到朱谏。
朱谏著有《荡南诗集》四卷，有清道光十三年（1833年）刻本传世。纂《雁山志》四卷，影印本收入《四库全书存目丛书》第二百二十九册。又有《李诗选注》十三卷，《李诗辨误》两卷，嘉靖二十五年（1546年），朱谏之子朱守宣积俸刊刻。影印本见《续修四库全书》第一千三百零五册和一千三百零六册。另有《学庸图说》、《宋史辨疑》，今未见。