方回节操无可言者，为世所讥，然善论诗文，论诗主江西派，为江西诗派殿军（参见《中国文学史·第三卷·第六编·元代文学》）。南宋理宗时登第，初以《梅花百咏》向权臣贾似道献媚，后见似道势败，又上似道十可斩之疏，得任严州（今浙江建德）知府。元兵将至，他高唱死守封疆之论，及元兵至，又望风迎降，得任建德路总管，不久罢官，即徜徉于杭州、歙县一带，晚年在杭州以卖文为生，以至老死。

方回罢官后，致力于诗，选唐、宋近体诗，加以评论，取名《瀛奎律髓》，共49卷。

方回的散文，《四库全书总目》说：“学问议论，一尊朱子，崇正辟邪，不遗余力，居然醇儒之言。”实际上，这些文章虚假迂腐，缺少文学情趣。倒是有些短小精悍的作品，如《送徐君奇入燕序》，却通畅奔放，抒发牢骚，又欲说还休，留不尽之意，颇耐人寻味。文字也简当扼要。至于他以菊自比说：“百种花残独傲霜。”看到一批一批的南方文士到北方做官，仅仅是聊作自我安慰而已。