五四运动前后，湖南地区有较大影响的进步社团。1918年4月，在长沙蔡和森家召开成立大会，参加会议的有毛泽东、蔡和森、何叔衡、张昆弟、罗章龙、萧三、萧子昇等13人。会议通过了毛泽东、邹彝鼎起草的会章。选举萧子昇为总干事，毛泽东、陈书农为干事。之后，毛泽东、蔡和森组织新民学会会员和湖南进步青年，开展赴法勤工俭学运动。五四运动爆发后，毛泽东和在湘新民学会会员积极组织领导湖南地区学生爱国运动，推动湖南省学生联合会的成立，发动和领导驱逐军阀张敬尧的运动并取得胜利。1919年11月，该会在长沙周南女校开会，对会章作了修改，设评议、执行两部，选举何叔衡、李钦文为正副执行委员长，毛泽东、周士钊、陶毅、周敦祥、魏璧、陈书农、蒋竹如等八人为评议员。1920年5月，在上海半淞园会议上，规定学会的作风为：潜在切实，不务虚荣，不出风头。7月，旅法新民学会会员蔡和森、李维汉、向警予、蔡畅、萧子昇等13人在蒙达尼公学召开会议，确定学会方向是“改造中国与世界”。同月，毛泽东、何叔衡、彭璜、易礼容等新民学会会员，联络教育界和社会上层人士姜济寰、左学谦、方维夏等发起成立文化书社，传播马克思主义。之后，学会会员发起成立俄罗斯研究会。1920年8月至11月，新民学会发起湖南人民自治运动，主张“湘人自治”。到1920年底，会员达70人。同时，毛泽东与蔡和森的通信中提出了建立共产党的主张，为湖南共产党早期组织的建立作理论和组织上的准备。1920年秋，毛泽东等在长沙建立共产党早期组织和社会主义青年团，新民学会优秀分子陆续加入。1921年1月，该会在长沙召开新年大会，大多数会员主张以“改造中国与世界”作为新民学会的共同目的，并赞成布尔什维克主义。1921年7月，中国共产党成立后，新民学会停止活动。