大革命失败后，党为了继续团结广大人民群众坚持斗争，重组了黄安县委，恢复了大革命时期防御河南光山南部红枪会进攻的防务委员会组织，戴克敏被选为县委委员，并被推选为黄安县防务会主要领导人之一，负责指挥全县的军事斗争。8月7日，党中央在汉口召开了紧急会议，确定了武装反抗国民党反动派和开展土地革命的总方针，并决定在湘鄂赣粤等省举行武装起义。湖北省委拟定了“秋收暴动计划”，将全省划为7个起义区，黄麻属鄂东区。由于反动派的封锁，黄安党组织与省委失去联系，八七会议精神和省委的暴动计划未能传达下来。9月间，黄安县委决定派人去武汉找党的机关取得联络，接受指示。9月中旬，去武汉的郑位三、陈定侯等返县，带回了八七会议精神和长江局负责人罗亦农对黄安工作的指示。戴克敏和曹学楷、吴先筹等听说长江局有了指示，都很兴奋。于是，县委立即在七里坪文昌宫举行会议，传达八七会议的精神，讨论了上级党关于组织农民进行秋收武装起义的指示。虽然有个别人说，我们只有这几十条枪，打起红旗也抵不住敌人两个团。但是，戴克敏等大多数领导人都满怀热情，充满着信心。他们说：“俄国的武装革命，从1905年，到1917年经过了12年的时间，工人阶级掌握了政权，我们也决心干它十年、二十年。……我们只要不懈的长期奋斗，革命一定会胜利。”会议最后通过了戴克敏起草的具体的暴动计划。

会后，戴克敏和曹学楷等奔赴紫云区一带，积极发动和组织农民，以防务会组织为指挥机关，以祠堂庙宇为集结点，打刀造枪，掀起了捕杀土豪劣绅的斗争。从9月26日起，黄安紫云、七里等区的农民纷纷起来暴动。熊家咀附近的农民300余人，在共产党员程昭续的带领下，处决了程卜畈的大土豪程瑞林。继熊家咀暴动后，戴克敏等因势利导，发动了有9乡万余名武装农民参加的长冲农民大暴动。暴动群众涌向长冲集会，高呼“打倒蒋介石新军阀！打倒土豪劣绅！打倒贪官污吏！铲除流氓地痞！”的口号，并镇压了无恶不作的土匪王道金（外号王胡子），广大农民的革命斗志高涨起来。

10月间，中国国民党魏益三的三十军一部进扰黄安，“九月暴动”因此停滞下来。土豪劣绅又抬头活动。在这斗争的关键时刻，黄安县委提出了“以革命继续革命，以革命发展革命”的口号，决定留戴克敏、曹学楷、吴焕先等依靠群众力量，以黄麻北乡为大本营，以七里坪为活动中心，继续坚持斗争；再派郑位三、戴季英赴武汉向省委请示。11月3日，省委派来的代表在七里坪文昌宫第二高等小学召开了黄麻两县党团活动分子会议。会议根据省委指令和“两湖暴动计划”中的规定，成立了鄂东特委，同时亦改组了新组成的黄安县委。会议还决定，加紧训练黄麻两县农民自卫军，以此为骨干，以黄安之潘家河、阮家店、箭厂河、程卜畈等地义勇队和麻城之乘马岗、顺河集的农民为主要依靠，组织起义队伍，武装夺取黄安县城。会后，戴克敏负责组织和训练农民自卫军武装，为起义作准备。

经过各级党组织的深入宣传和发动，起义队伍迅速组织起来。黄麻“两县农民自卫军共有枪300余支，以刀矛土枪武装起来的农民义勇队及其它形式的农民武装达3万人以上”。11月13日，声势浩大的黄麻起义开始了。鄂东特委调集黄安县农民自卫军全部、麻城县农民自卫军一部及七里、紫云等区千余精锐农民义勇队，组成攻城部队，于当晚10时浩浩荡荡向黄安城进发。黄安七里、紫云、高桥、二积、仙居、桃花、城关等区成千上万的群众积极响应。午夜时分，部队到达了城北三里岗，停下作短暂休息。休息时，作为起义主要军事领导人之一的戴克敏作了战前动员。随后，起义队伍按照总指挥部的统一部署，包围了黄安县城。14日4时，攻城部队一举攻入城内，全部歼灭了反动警察武装，捣毁反动县政府，活捉伪县长贺守忠和土劣数十人，缴枪30余支，子弹90箱，被子100余床，并打开了监狱，释放了被捕的农民协会干部和群众。

11月18日，中共鄂东特委在黄安城南门外校场岗召开万人大会，宣布成立黄安县农民政府，随之将参加暴动的黄、麻农民自卫军改编为中国工农革命军鄂东军，黄安农民自卫军编为第一路，麻城农民自卫军编为第二路，戴克敏被任命为鄂东军党代表兼第一路党代表。这支工农武装，是党在鄂豫皖边创建的第一支革命军队，是中国工农红军第四方面军的最初来源和骨干力量。

1930年二三月间，中共中央为统一鄂豫边、豫东南、皖西三块革命根据地的领导，在上海召开会议，决定成立鄂豫皖特区，在中共湖北省委领导下建立鄂豫皖边特委。戴克敏为特委委员。3月18日，中央给鄂豫皖边特委和红三十一、三十二、三十三师师党委及全体同志指示信，决定将上述三个师合编为中国工农红军第一军。3月下旬，郭述申从上海回来，在箭厂河向特委及红三十一师、三十二师领导干部传达了《中央关于成立红一军及军事工作的指示》。会后，部队即进行改编，戴克敏任改编后的红一军一师政治委员，师长由徐向前兼。

红一军成立后，立即乘蒋、冯、阎军阀混战之机，向外发展。根据军部决定，6月间，徐向前、戴克敏率领红一军向平汉路出击。红一军首先袭占杨家集车站，消灭川军郭汝栋两个连。战后我军移驻黄柴畈。下旬，郭汝栋从广水派出一个团进至杨平口以南的郑家店；另一个团也从花园进至小河溪，企图寻找红军作战，进行报复。红一师领导人得知这一情况后，立即召开会议，进行部署。决定采取诱敌伏击的战术，在杨平口附近消灭郑家店之敌。29日上午10时左右，敌人进入我军伏击圈内，我军攻击开始。战士们俯冲而下，戴克敏、徐向前、刘英等干部身先士卒，经过4小时的激战，毙俘敌1200余人，缴枪1000余支，取得了鄂豫皖红军成立以来首次歼敌一个整团的重大胜利。

7月下旬，红一师再次出击平汉路，在突袭花园镇的战斗中，又取得了全歼守敌一个团的战果。8月中旬末，红一师在二、三师的迂回配合下，诱敌戴民权师一个旅进至黄安西北四姑墩附近，歼敌一个团，溃敌两个团。戴克敏、徐向前指挥的红一师在三个月的时间内，三次出击平汉路，积极向外发展，取得了巨大胜利。10月中旬，红一军在光山召开了第一次党员代表大会。会议主要解决了两个问题：一是检查领导工作并改选前委；二是反对山头主义等不良倾向，部队实行混编会光山会议后，各师均着手整编部队。戴克敏调任某支队及团政治委员。这次混编，在统一全军的领导、统一意志、统一作风、统一纪律及打破地方宗派观念方面，起了积极作用。但由于当时的特委和军领导仍在积极的贯彻立三路线，检查工作，以是否坚决执行立三路线为尺度。在部队混编过程中，对戴克敏等许多土生土长的干部采取了不信任和压抑打击的过左行为，或调离降职，或干脆撤换，因而造成了不良的后果。戴克敏怀着对革命的无限忠诚，毫不计较个人得失，仍一如既往的忘我工作。

1931年1月中旬，红四军成立，戴克敏任军直警卫团团长，不久又调任第十师二十八团政治委员。这时，党中央召开了四中全会，王明“左”倾冒险主义领导在中央占了统治地位。4月间，张国焘作为中央代表进入鄂豫皖苏区。12月，张国熹在新集召开会议。宣布撤销鄂豫皖特委，成立了鄂豫皖中央分局和新的革命军事委员会，张国焘任分局书记兼军委主席。分局的成立，标志着王明“左”倾冒险主义的贯彻和张国焘错误领导的开始。从此，根据地的斗争便出现了曲折的道路。10月，中国工农红军第四方面军在黄安县七里坪成立。这时，蒋介石对鄂豫皖革命根据地的第三次“围剿”虽未开始，但重兵云集，已呈箭在弦上之势。为粉碎敌人第三次“围剿”，红四方面军主动发起了黄安、商潢、苏家埠、潢光4次战役。在方面军总指挥部指挥下，戴克敏率部从鄂东北打到皖西。商潢战役期间，红二十五军七十五师在皖西成立，戴克敏任师政治委员。他和师长廖荣坤指挥部队转战皖西，一度攻占敌人重要据点苏家埠，将敌四十六师牵制于苏家埠附近，有力配合了方面军主力胜利完成商潢战役的计划。

1932年3月22日，苏家埠战役开始，戴克敏率部包围青山店之敌，以配合主力部队实现“先敌进攻，围城打援”的作战方针。青山店被围之敌于3月23日夜间逃遁苏家埠，青山店遂被我军收复。不料，张国焘竟抓住青山店战斗一事，诬陷青山店之敌趁夜出逃是戴克敏私通敌人所致，将其逮捕。在张国焘所谓的“火线肃反”中，戴克敏被含冤被杀，年仅26岁。