细菌或真核细胞在培养过程中从母体细胞派生出来的小型原生质体。一般不含核染色质，无转录功能，但可以包含质粒、核糖体、转移核糖核酸和各种酶类等。小细胞可经诱导产生，也可以在两个亲缘关系较远的细胞融合后，排斥异己染色体而形成。可作为将一个或多个核外染色体导入细胞的媒介。