1931年9月18日，九一八事变爆发。次日，奉天被日军侵占，随之锦州等地相继落入敌手。宁武从锦州赶赴北平，同年11月，被张学良委任为唐山市公安局局长兼开滦矿区保安警察总队长。按当时的政府建制，公安局局长即为当地最高行政长官。

宁武到任后，1932年1月28日，开滦煤矿马家沟矿井工人为反对剥削，抗议资本家不发年终分红，举行了连续三天的大罢工。开滦煤矿虽是中外合办企业，但管理大权完全操纵在总经理英国人那森爱德手里。罢工发生后，宁武签发布告：“此后如有反动分子，借端生事，希图扰乱妨碍生产或借改选工会，实行煽惑破坏者，一经查觉，定即先将为首号召之人，派警拘捕，从严惩处……局长宁武。”据此，那森爱德错误地认为，身为开滦矿区保安警察总队长的宁武能和他们站在一起，镇压罢工工人。但出乎他们意料，宁武为维护民族尊严，坚持正义，主持公道，不但未镇压罢工工人，反而支持和同情罢工工人。他站在中国人的立场，秘密召集罢工工人代表会议，了解情况，商讨对策。那森爱德觉察后，认为宁武是这次罢工的幕后煽动者，便采取种种阴谋手段，向宁武施压，逼迫宁武离职。1932年2月19日，开滦矿务局英方代表向河北省实业厅汇报，指责宁武身为“维护矿区治安的负责官员”，却扮演工潮煽动者的角色，要宁武对这次罢工风潮负责，还搜集宁武支持工人罢工的证据，要求河北省政府主席王树常撤销宁武的职务。同时，那森爱德还将这一事件的简况寄给矿山督办，请求矿山督办将简况材料转给张学良，想请张学良迫使宁武离职，他们甚至请英国驻中国总领事翟兰思出面，向河北省主席提出抗议。

宁武在这场尖锐复杂的斗争面前，大义凛然，毫不退让，进而将已逮捕的罢工工人予以释放。在斗争中，宁武十分注意斗争策略，做到有理、有利、有节。针对英国人对他的指责，他于1932年3月17日在《唐山公安周刊》上发表题为《对于处理一月工潮的解释兼告英国总领事翟兰思君》的文章，对英国人对他的指责，据理驳斥，进一步阐明当地政府必须保护中国人民利益的鲜明立场。不久，在那森爱德、翟兰思与河北省实业厅的串通下，宁武承受巨大压力，不得不向省政府提出辞呈，以示抗议。

由于宁武处理开滦煤矿工人罢工事件的作为，深为唐山各界人士尤其是煤矿工人的欢迎和支持，他受到了张学良的召见。有张学良的正义支持，河北省政府对宁武也转变态度，挽留宁武，请他收回辞呈。当宁武由天津返回唐山时，车站上欢迎的人群不仅有公安局官员和警察，还有唐山各界人士、工人代表。《唐山公安周刊》在纪闻专栏中，以《宁局长之贤劳》为标题，作了如下报道：“迄今忽忽两月。在此两月中，本局局长宁孟言先生，因公仆仆，除往返平津数次外，又曾往南京、上海一次，往返仅二十日。国难时期，凡吾国人，皆当以自动。宁先生革命先进，京沪旧友甚多，此行虽系个人名义，而暗中对于党国时局，必有裨益，可以不言而喻。”

开滦煤矿工人罢工后，宁武回到北平，时逢长城抗战爆发。长城抗战失败后，张学良被迫下野，赴国外“考察”，宁武的报国理想又一次破灭了。他感叹自己虽身为革命队伍中的一员，却不能拯救东北同胞。他非常愧疚，倾其所有在江苏昆山购得薄田数亩，盖起几间平房，固起一个篱笆小院。在门棚上书写“宁园”二字，从此过起了隐士生活。宁武、杨树先这一对辛亥革命的患难夫妻，当初南征北战，舍生忘死，如今却相依为命，自耕自食。两人常常伫立于“宁园”菜地旁，翘首北望，思念家乡。

坚持抗日民主“七·七事变”后，日本侵略者仅4个月便打过长江，南京告急，国民政府迁都重庆。不久，国民党副总裁汪精卫发表“唁电”叛国投敌。汪精卫为了给自己涂脂抹粉，拼凑汉奸政府班底，派其亲信几次三番来到宁园，教请宁武出山，给卖国政府树威壮胆，遭到宁武的断然拒绝。他宁原当中国乞否，也绝不当卖国贼。1940年，宁武悄然离开沦陷区，前往重庆。初到重庆，他连个安身之处都没有。经国民党元老张继及其夫人崔振华(辽东辛亥革命三女杰之一)引见，宁武担任了国民党史编委会委员、国民政府军委会参议(挂名虚职)，但每月津贴少得可怜，连交房租都不够。后来，朱庆洞出面在重庆歌乐山上给他找了3间小平房。宁武就在这小平房里开始大量阅读进步书籍:《论持久战》、《论联合政府》、《新民主主义论》等。他越了解革命真理，就越加痛恨蒋介石的专制独裁。他在间宝航家里，接触了陈先舟、陈彦之、王卓然和国民党左派宋庆龄、何香凝、李济深等人。在重庆期间，宁武受到了周恩来、董必武等中共领导人的多次接见，并接受了革命任务。1941年的一天，宁武向周恩来提出加入中国共产党的请求。

“皖南事变”发生后，国民党民主派和爱国人士秘密建立了“中国民主革命同盟”(简称“小民革”)。宁武在“小民革”组织中发挥了骨干作用，做了许多贡献。1943年初，在中共南方局的支持下，国民党内爱国民主人士发起组织“民主同志座谈会”。参加座谈会的有朱蕴山、宁武、高崇民、马寅初、潘震亚、王卓然等多人。同年8月，参加座谈会的同志经过多次酝酿，一致同意建立一个国民党民主派的组织，去团结国民党内爱国民主分子。他们首先建立了10人筹备小组，但10人小组并非仅限10个人开会，宁武、邓初民、高崇民等都参加过10人小组会议，拟定组织名称为“三民主义同志联合会” (简称“民联”)。

1944年，流亡重庆的东北人士，召开了“九·一八”纪念会秘密会议。宁武、阎宝航、高崇民等爱国进步人士到会，一致主张坚持抗战，积极支持共产党的抗日民族统一战线。1945年2月，更庆文化界人士牵头，发动征集《对时局宣言》签名运动。宁武等民主人士和文化界人士400多人都签了名。

1945年8月15日，抗日战争取得胜利，人人欣喜若狂，家家鞭炮齐鸣。流亡关内的东北同胞回归故里，重建家园。1946年，蒋介石向各个解放区发动了军事进攻，妄图消灭共产党和解放区，宁武、阎宝航、高崇民、王卓然等人，在重庆共同发起组织了“东北政治建设协会”，发表了“呼吁和平，制止内战”的宣言。这一行动，气得蒋介石破口大骂:“宁武是本党叛徒!”特派张继当面警告:“你好好学学三民主义，不要跟共产党走!”宁武愤怒地抢起手杖，向张继打去!张维气得狂吼乱叫，“你”你这个宁疯子!”整日，宁武收到“免去宁武在国民党内一切职务”的“免职书”。考虑到宁武的安全，周思来责成齐燕铭、宋黎与宁武单线联系。1946年5月5日，国民政府由重庆还都南京。宁武接受中共上级组织的命令，由重庆返回江苏昆山“宁园”。他和许多爱国人士一道，往来于昆山与上海之间，为解放大上海，建立新中国，日日夜夜，紧张工作。宁武在上海加入了中共的外围组织“中国人民解放事业协进社”。他与中共上海局策反委员田云樵单线联系，负责向地下党推荐地下工作人员，从事迎接上海解放的地下工作。

1949年2月，由宁武介绍，朱德君参加了地下工作，协助宁武整理抄写文件。宁武指示朱德君在上海盐务机关成立地工3人小组，保卫机关安全，迎接上海解放。宁武出生入死，无所畏惧，多次来到上海海关秘密联络丁贵堂、孙恩元等一大批海关官员参加地下工作。并在海关内部成立了地下印刚厂，印刷中共有关文件、宣传品，为安定民心，保卫上海，做出了贡献。在上海期间，宁武再一次提出了加入共产党的申请。他说:“中国的希望在共产党，我愿为实现共产主义理规而奋斗终生。”考虑到宁武在民主党派中能发挥更大作用，所以，中共党组织还是决定让宁武留在党外。为顺利解放上海，减少军队伤亡，宁武找到当过东北军师长、与刘昌义是相识的王中民。在他们的策动下，51军军长刘昌义同意放下武器接受解放军改编，率部队走向光明大道。

民革东北三省奠基人新中国诞生前夕，中共中央主席毛泽东致函宁武，请他作为特邀代表出席中国人民政治协商会议。大会签到簿上，宋庆龄第一位签名，第二位便是宁武。现在，这个签到簿已成为历史文物，珍藏在国家历史博物馆。1949年10月，宁武参加了民革，在民革第二届中央委员会上当选为中央常委，以后连续当选第三、四届中央常委。1949年冬至1950年春，宁武任民革北京分部召集人。1950年5月，民革北京市委召开第二届第二次会议，宁武当选为民革北京市委主委。宁武热爱民革组织，积极发展民革党员，先后发展了原奉天省主席王树常、东北抗日义勇军总指挥冯占海、原辽宁省教育厅长吴家象等知名人士。在宁武引导下，朱庆澜将军的众子女也都参加了民革。这不仅壮大了统一战线力量，同时也扩大了民革组织的政治影响。

1951年2月，宁武按民革中央指示，重返家乡沈阳，向中共中央东北局提出在东北建立民革组织的要求，得到中共中央东北局领导的大力支持。5月5日，民革东北临时工作委员会(简称“临工会”)筹委会召开第一次会议，推举宁武为召集人。

1952年11月，宁武参加了第二届赴朝慰问团第九分团，担任团长。他虽年近古稀，但不顾年老体哀，热情奔赴各地慰问志愿军伤病员，先后历时一月有余，行程几千里，出色地完成了任务，受到中国人民赴朝慰问团总团的表扬。1954年7月，东北大行政区撤销，原辽东、辽西两省合并为辽宁省。民革东北临工会撤销，改组为民革辽宁省分部委员会，宁武任主委。1955年12月，民革辽宁省委成立，宁武任辽宁民革主委。1955年2月12日，辽宁省各民主党派各人民团体召开会议，成立中国人民保卫世界和平委员会辽宁省分会，选举宁武为主席。辽宁省人民不久又成立了反对使用原子武器签名运动委员会，选宁武为主席。

中华人民共和国成立后，中央人民政府任命宁武为政务院监察委员、东北行政委员会政法委副主任。后来，他曾任第一、二、三届全国人大代表，第二、三届全国政协委员，辽宁省副省长，辽宁省政协第一、二、三届副主席等职。1953年中国开始实施第一个五年计划，在全国范围内进行普选，实行人民代表大会制度。

1977年12月19日，中共辽宁省委为宁武举行了隆重的追悼会，为他平反昭雪恢复了名誉。在宁武骨灰盒上覆盖上铺刀斧头的鲜红的中国共产党党旗。

妻子：杨树先

长城抗战爆发时，宁武夫人杨树先（辽东辛亥革命三女杰之一）与朱庆澜夫人徐雅志、米春霖夫人张诗箴、吴俊升夫人吴助君等众夫人携子女，在张学良夫人于凤至率领下，组织起东北妇女抗日后援会，夜以继日开展宣传、募捐、支前等抗日活动。为扩大国际影响，于凤至不断向国外宣传报道中国人民誓死抗击日本帝国主义、保卫家乡的战况。她把支援长城抗战的东北妇女、学生掀起的抗日后援热潮，都拍摄成纪录影片，并担任解说，同时翻译成英文，另外还出版英文画册，发往国外。