戈尔德曼出生于俄罗斯帝国科夫诺（现立陶宛考那斯）的一个犹太家庭，1885年移居至美国纽约市，并投身于当地新兴的无政府主义运动。在干草市场暴乱后，戈尔德曼成了无政府哲学、女权与社会议题等领域的作家及著名演说家，吸引了上千名听众。她与她的爱人——也是她的终身挚友——无政府主义作家亚历山大·贝克曼谋划暗杀亨利·克雷·弗里克，藉以鼓吹无政府主义。刺杀行动终告失败，贝克曼被判处二十二年徒刑。戈尔德曼亦在随后数年间，因“煽动暴乱”及非法散布节育相关资讯而多次入狱。1906年，戈尔德曼创办无政府主义刊物《大地》。