1914年，德国学者（1936年入美国籍）古登堡（Gutenberg）发现地下2885千米处存在地震波速的间断面，首先是发现存在地震波的阴影区，解释为存在地核，其次是传播速度发生了明显的变化，纵波存在一次由13.6千米/秒突然降低为7.98km/s的截面，而横波则突然消失了。并且在该不连续面上地震波出现极明显的反射、折射现象。后证实这是地核与地幔的分界层。该不连续面称为古登堡面。古登堡面以上到莫霍面之间的地球部分称为地幔（mantle）；古登堡面以下到地心之间的地球部分称为地核（core）。人们将这个界面称为“古登堡界面”。1950年代晚期到1960年代早期之间，美国国家科学基金会执行委员会曾采纳一项提案，计划在海洋的海床上钻孔以到达此处。这个计划称为ProjijGutenberg。然而，该计划从来没有得到足够的支持，该提案也在1967年时被美国国会取消。2007年9月，日本最大的全球探测海洋船“地球号”开始在南海相对较薄海槽的海层勘探，将是目标勘探至此界面。预计整项计划到2019年完成。