一个考古学文化分布区内，在聚落层级制中处千中心地位的聚落即为中心聚落。中心聚落通常以规模、防御设施、高等级的宗教和政治甚至经济中心功能设施而体现出其中心地位。一般来说，一个考古学文化分布范围内，有一个文化区中心和若干个地方中心聚落与该考古学文化的聚落层级制相对应。