1、正教会。从历史的角度看，东方教会这个术语与天主教会互相区别。指古代基督教分布于欧洲东部、亚洲西部和北非东部的教会。在经典、教父著作和礼仪中使用希腊文，另有科普特文、叙利亚文、亚美尼亚文等。基督教产生后不久逐渐形成东西两派。罗马帝国设立东西二都后，两派之间的分化加剧。东都君士坦丁堡逐渐成为东方教会的中心。1054年“大分裂”（东西教会大分裂）后，早期教会分裂为西方教会和东方教会，东方教会基本上指正教会，由牧首领导。

2、在“大分裂”之前从使用希腊文的教会中陆续分化出来的东方较小古老教会。