IE开发计划开始于1994年夏天，微软为抵抗当时主流的网景浏览器（Netscape Navigator），要在Windows中开发适合自己的浏览器。但微软并没有时间从零开始，因此微软和Spyglass合作，于是IE从早期一款商业性的专利网页浏览器Spyglass Mosaic派生出来，虽然Spyglass Mosaic与NCSA Mosaic（首款应用得最广泛的网页浏览器）甚为相似，但Spyglass Mosaic则相对地较不出名并使用了NCSA Mosaic少量的源代码。